Considerate generalmente sinonimi nell’uso quotidiano, le parole catering e banqueting hanno in realtà significati e origini etimologiche differenti, ancora poco codificati e riconosciuti a livello editoriale e istituzionale.

Lingua italiana

Il Vocabolario della Lingua Italiana 2007 Devoto-Oli riporta come definizione del termine catering “l’insieme delle operazioni di approvvigionamento di cibi e bevande effettuate da un’organizzazione specializzata per aerei, treni, ristoranti, alberghi, mense, privati e che comporta, se necessario, anche l’allestimento di cucine da campo, laddove non esistano strutture adeguate per la preparazione dei cibi”.
Lo stesso dizionario definisce banqueting come “l’insieme delle operazioni di approvvigionamento, preparazione e servizio di cibi e bevande effettuate da un’organizzazione specializzata in occasioni di gala o di rappresentanza”.

Lingua inglese

Per comprendere le differenze di senso che distinguono le due parole, è necessario ricorrere al vocabolario inglese, da cui i termini catering e banqueting sono stati tratti e ricondotti all’uso quotidiano nella lingua italiana.
L’inglese to cater (da cui deriva il sostantivo invariabile catering) significa provvedere cibi e bevande per un numero elevato di persone, in occasione di cerimonie e ricorrenze. Caterer è la parola inglese che indica il fornitore di cibi e bevande, nella forma di persona fisica o azienda specializzata, preposta all’erogazione del servizio.
Il termine to banquet (da cui banqueting) significa offrire banchetti ma anche banchettare (il derivato inglese banqueter indica il commensale, il banchettante).
La parola catering è entrata nell’uso della lingua italiana nel 1971, mentre banqueting risale alla prima metà degli anni Novanta (1994).

Lessico giuridico

Il diritto definisce il catering come “un contratto con cui una parte, denominata caterer, si impegna, dietro il corrispettivo di un prezzo, a eseguire a favore dell’altra parte una prestazione periodica di alimenti o bevande”; il banqueting è definito, invece, come “una particolare forma di catering che si svolge in un luogo che non abbia licenza di somministrazione di cibi e bevande, che prevede un contratto preesistente di fornitura occasionale o non continuativa di pasti e servizi”.

L'istituzione del S.I.C.E.B.

Data la sempre maggior diffusione delle attività di catering e banqueting a partire dagli anni Ottanta, la Federazione Italiana Pubblici Esercizi (F.I.P.E.) ha istituito a Roma, nel 1988, la sezione S.I.C.E.B. (Sindacato Italiano Catering e Banqueting).
Sono soci del S.I.C.E.B. le imprese specializzate e i pubblici esercizi che organizzano esclusivamente o prevalentemente ricevimenti e banchetti a domicilio del cliente, presso centri congressuali o presso dimore storiche.
Il S.I.C.E.B. assicura dal centro assistenza diretta alle imprese, in particolare con riferimento a problematiche amministrative e sindacali. Inoltre realizza iniziative promozionali finalizzate alla conoscenza e alla diffusione dei canoni di professionalità e rappresenta le istanze del settore nei confronti delle Istituzioni, esaminando e risolvendo problemi di interesse collettivo.
Il S.I.C.E.B. identifica come attività di catering “la somministrazione di alimenti e bevande presso il domicilio del consumatore”. L’accento è posto sull’aspetto della produzione e sulla dimensione collettiva dell’erogazione del servizio: con il termine catering si intende il servizio di fornitura di cibi e bevande in particolare per mense aziendali, strutture scolastiche, enti istituzionali.
Con la parola banqueting si intende “l’organizzazione di ricevimenti, di qualsiasi livello e dimensione, presso palazzi storici, ville, fiere, aziende e appartamenti privati”.
Il servizio di banqueting può spaziare dalla ricerca delle location alla realizzazione degli allestimenti, dagli intrattenimenti musicali agli addobbi floreali, secondo le circostanze e gli eventi per i quali tali servizi siano richiesti. Le società di banqueting dispongono di una complessa struttura operativa, di ingenti mezzi e materiali e di uno staff direttivo in grado di pianificare ogni aspetto dell’evento.
Le società di banqueting non solo si occupano della produzione di cibi e bevande, ma predispongono il servizio in modo che quanto preparato sia fornito agli inviati, prestando attenzione a tutti gli aspetti complementari alla pura erogazione di cibo e utilizzando personale e attrezzatura propri.

Le principali occasioni di attività di banqueting sono le seguenti:
- organizzazione di ricevimenti, colazioni di lavoro e banchetti in sedi improprie, in occasione di convegni, meeting e congressi;
- realizzazione di grandi eventi ristorativi d’élite o di massa ;
- allestimento di degustazioni, in concomitanza di fiere, festival, mostre e rassegne;
- organizzazione di ricevimenti, banchetti, buffet in casa o in luoghi privilegiati (ville, castelli, parchi), in occasione di ricorrenze familiari (nozze, battesimi, anniversari);
- consegna a domicilio di piatti o pasti completi, con relativo servizio.